壳牌2010年与卡塔尔石油公司(Qatar Petroleum)以及中国石油天然气集团公司(China National Petroleum Corp.,简称：中国石油集团)签署勘探与产量分成协议，勘探开采目标是卡塔尔巨型海上气田北方气田(North Field)的前胡夫地层(Pre-Khuff)。依据协议，壳牌将持有75%的股权，并将在截至2015年5月的五年期间钻探两口气井。

 

      知情人士称，去年壳牌在D区块钻了一口干井，这令计划钻两口井的壳牌感到气馁。而卡塔尔此前大肆宣扬D区块是最具潜力勘探区域。

 

      一名熟悉情况的卡塔尔官员表示，壳牌明确表示第二口井将无法投入商业生产，他们希望不晚于明年退出这一勘探区域。

 

      官员表示，壳牌希望在不按协议钻探第二口井的情况下退出，目前正就此事与卡塔尔石油进行谈判。

 

      另有几家石油公司已经签约在这一底层勘探天然气，其中包括中国海洋石油公司(CNOOC)、日本吉坤日矿日石能源株式会社(JX Nippon Oil & Energy Corp.)和法国天然气苏伊士集团(GDF Suez)。另一名卡塔尔官员称，其他运营商现在可能跟随壳牌的脚步，谋求终止与卡塔尔石油的合约，或者放慢钻探活动。