目前对润滑油造成的污染越来越受到人们的重视，发展绿色润滑油已经是势在必行。绿色润滑油：一是具有良好的润滑作用是润滑油不变的前提，如对发动机润滑工况的改善可减少燃油的消耗，从而减少尾气中的CO、氮氧化物和未燃烧完全的烃类；二是这种产品自身对环境的影响小，如基础油和添加剂对人体无危害；三是这种产品的氧化产物和使用后的废物能够被生物短期内降解，被环境吸收而无危害。
    从上个世纪国外即开始着手生物可降解的绿色润滑油产品的研究开发，进入21世纪后，绿色润滑油产品的发展更为迅速。目前生物可降解的绿色润滑油研究领域有：可降解液压油、通用可降解润滑脂以及其他生物可降解润滑油产品。用于生物可降解润滑油的基础油主要有植物油和合成酯类。目前植物油用得较多的是菜籽油、葵花籽油等。欧洲、美国和日本已开展了生物降解润滑油(脂)的研究，一些著名厂家已陆续开发出了生物降解润滑油(脂)。